ویتامین D یک ویتامین محلول در چربی است که به‌طور طبیعی در تعداد محدودی از غذاها وجود دارد و به‌عنوان مکمل غذایی قابل دسترس است. همچنین زمانی‌که اشعه‌ی ماورای بنفش خورشید به پوست می‌تابد و سنتز ویتامین دی رخ می‌دهد، در درون بدن تولید می‌شود. ویتامین دی حاصل از نور خورشید، غذا و مکمل از نظر زیستی بی‌جان است و برای فعال شدن به دو واکنش شیمیایی نیاز دارد.
ویتامین دی باعث جذب بهتر کلسیم در معده می‌شود و سرم کلسیم و تمرکز فسفر استخوان و بازسازی آن توسط سلول‌های استخوان‌ساز و استخوان‌شکن، به ویتامین دی نیاز داریم. اگر ویتامین دی کافی در بدن دریافت نشود، استخوان‌ها لاغر، شکننده و بدشکل می‌شود. میزان کافی ویتامین دی مانع از بروز نرمی استخوان (استئومالاسی) در کودکان و بزرگسالان می‌شود. ویتامین دی در کنار کلسیم به جلوگیری از بروز پوکی استخوان در افراد مسن نیز کمک می‌کند.
ویتامین دی وظایف دیگری نیز در بدن ایفا می‌کند که از جمله می‌توان به تنظیم رشد سلول‌ها، سیستم عصبی، عضلانی و ایمنی و کاهش التهاب اشاره کرد. ویتامین دی وظیفه‌‌ی تنظیم ژن‌هایی را برعهده دارد که کارشان هدایت پروتئین‌هایی است که عمل تکثیر، تفکیک و آپوپتوز سلول‌ها را برعهده دارند. بسیاری از سلول‌ها گیرنده‌ی ویتامین دی هستند.
